Conteneur ou codec
Un format vidéo comme MP4 est un conteneur — une boîte qui renferme un flux vidéo, un flux audio et des métadonnées. La compression elle-même est assurée par un codec comme H.264 ou VP9. C'est pourquoi le même fichier .mp4 peut se lire sur un appareil et échouer sur un autre : le conteneur est irréprochable, mais le codec qu'il renferme n'est pas pris en charge.
MP4 — le standard universel
Un MP4 avec une vidéo H.264 et un son AAC se lit pratiquement partout : téléphones, téléviseurs, navigateurs, logiciels de montage, applications de messagerie. Quand vous ne savez pas où une vidéo sera lue, MP4 est la réponse. C'est aussi le format attendu par la plupart des plateformes sociales.
WebM — des fichiers légers pour le web
Le WebM (VP8/VP9) compresse bien et est libre de droits, ce qui le rend populaire pour la publication sur le web. Mais certains lecteurs et la plupart des applications de messagerie ne l'acceptent pas. Utilisez le WebM quand vous maîtrisez l'endroit où le fichier sera lu ; convertissez en MP4 pour le partager.
MOV et MKV — les conteneurs spécialisés
Le MOV est le conteneur d'Apple, courant dans les vidéos d'iPhone et les flux de travail professionnels ; il se lit sans problème sur les appareils Apple, mais peut coincer sous Windows ou Android. Le MKV est la « boîte à tout faire » libre — il accepte de nombreuses pistes audio et de sous-titres, ce qui explique que les rips de films et les box TV l'adoptent, mais les téléviseurs intelligents et les applications de messagerie le refusent souvent.
Comment choisir et convertir
Règle d'or : le MP4 pour tout ce que vous allez envoyer, publier ou lire dans un environnement inconnu ; le WebM quand il vous faut des fichiers légers prêts pour le web ; le MOV ou le MKV uniquement quand votre flux de travail l'exige. Quand un fichier ne se lit pas quelque part, le convertir en MP4 dans le navigateur — sans envoi, sans installation — règle le problème en quelques secondes.